据《每日邮报》披露,曼联帅位更迭的内幕远比外界预想的复杂。俱乐部首席执行官奥马尔-贝拉达与足球总监杰森-威尔科克斯原本力主聘请埃迪-豪,但格雷泽家族直接介入并投下反对票,坚持由波切蒂诺执掌教鞭,拉特克利夫及其团队最终只能服从。

五个月前,贝拉达还在接受记者安迪-米滕采访时畅谈带领曼联称霸足坛的蓝图。他当时引用约翰-列侬《Beautiful Boy》的歌词形容自身处境——“生活就是当你忙着制定其他计划时,悄然发生的一切”——并坦言自己原本只计划在巴萨待一年,最后却在那里扎根了13年。彼时他与威尔科克斯正埋头推进这份宏大计划,却目睹球队战绩惨烈滑坡。对这份英超资产满心焦虑的格雷泽家族随即出手,敲定了波切蒂诺的入主。
格雷泽家族的这一选择谈不上富有远见。2018年与2022年,他们曾两度拒绝波切蒂诺,先后选择了索尔斯克亚与滕哈格。但接近乔尔-格雷泽与阿夫拉姆-格雷泽的消息人士透露,这对兄弟已力主推波切蒂诺上任数周。其中,格雷泽家族与美国对冲基金大亨肯-格里芬的关系十分关键:2024年波切蒂诺出任美国国家队主帅以及今年8月完成续约,格里芬都是薪资的主要出资方;早在2005年,正是当时年纪尚轻、掌管城堡基金的格里芬为格雷泽收购曼联提供了巨额资金。
代价同样清晰。曼联需向美国足协支付750万英镑补偿金才能签下波切蒂诺,而如果俱乐部在8月就采取行动,阿根廷人本已合同到期,无需这笔开销。
老特拉福德的权力格局由此再次失衡。与滕哈格、阿莫里姆、卡里克不同,波切蒂诺不再完全听命于贝拉达与威尔科克斯。他跳出了拉特克利夫搭建的足球运营框架,成为当下老特拉福德权力最高的人;贝拉达与威尔科克斯能否继续留任,很大程度上要看波切蒂诺的态度。倘若两人留任,这也已是最后的机会。
本赛季曼联战绩崩盘,俱乐部在与卡里克签下两年合同仅仅六个月后便不得不将其解雇。客观来看,波切蒂诺相比埃迪-豪、纳格尔斯曼、埃梅里、孔蒂等候选者,更具备为球队注入斗志、重塑气质的能力,有机会把这支被拉特克利夫团队折腾得满目疮痍的队伍拉出泥潭,找回遗失多年的球队身份与文化。
但这项被视作世界足坛最棘手的工作,仍充满未知数。拉特克利夫此前清理了大量俱乐部核心骨干,令帅位难度再升一档。一名曼联内部人士的看法颇具代表性:“在这样的管理层之下,我不知道谁能把这支球队带好。”
波切蒂诺还将发现,曼联的转会预算与薪资空间已比不上其他顶级豪门,只剩俱乐部的金字招牌尚存吸引力,球队必须变得更灵活、更精明。他同时要面对根深蒂固的弊病:决策流程冗长拖沓,大小事项均需多人集体商议。不少被拉特克利夫辞退的员工,反倒庆幸自己脱离了这套内耗严重的体系。
曼联当下真正需要的人,其实是前CEO大卫-吉尔。这位能力出众的高管与弗格森在同一个夏天离开俱乐部,距今已有13年。吉尔的格局与判断力远非贝拉达所能企及。尽管他大概率不愿和英力士集团扯上关系,但曼联确实急需一名经过实战检验的世界级CEO,以及配得上这家豪门定位的足球总监。
回看今年6月贝拉达接受采访的画面:他坐在曼联会议室的大沙发上,脚上是亮眼的白色阿迪达斯运动鞋,言谈间意气风发,声称球队在过去一年进步显著。如今,他只会成为曼联近代又一段失意篇章里一个不起眼的注脚。所有沉重的重担,都落到了波切蒂诺的肩上。

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